חוות דעת משפטית היא למעשה חוות דעת רפואית, הניתנת על ידי רופא מומחה, והיא מתחלקת לשני חלקים (לעיתים מתקיים רק אחד ולעתים שניהם):
- חוות דעת רפואית משפטית
- מסירת עדות מומחה בבית המשפט
באופן כללי, חוות דעת רפואית נמסרת לכל מי שמזמין אותה.
אולם, כאשר יש מחלוקת רפואית או תביעה המתנהלת בבית המשפט, מוזמנת חוות דעת רפואית אשר צריכה לכלול מידע מפורט ככל האפשר, כגון בדיקות, פיענוחים שנעשו בעבר והשגות לגביהם ועוד פרטים.
בניגוד לחוות דעת רפואית, לחוות דעת רפואית משפטית ישנו היבט נוסף מעבר להיבט הרפואי, והוא היבט חוקי.
חוות דעת משפטית ניתנת בהצהרה בשבועה ובאה להחליף עדות בבית משפט, ואי לכך שווה לדין מתן עדות בבית משפט והשלכותיו.
חוות דעת רפואית משפטית יכולה להינתן תוך מסירת עדות בבית המשפט. יש משקל רב לנותן העדות, למקצועיותו וניסיונו הן במומחיותו והן בבתי משפט, הצגתו את הממצאים, השארת רושם על מקצועיותו ואמינותו.
מתן העדות או חוות דעת משפטית מהווים שיקול מהותי בהחלטת בית המשפט.